Rayonnements et cancer : évolution des techniques, des risques et de la radioprotection

Cette présentation retrace l'histoire des usages médicaux des rayonnements pour montrer qu'à chaque progrès correspondent de nouveaux risques et de nouvelles mesures de protection. Elle distingue d'abord l'irradiation, la contamination, les effets tissulaires, qui apparaissent au-delà de seuils et s'aggravent avec la dose, et le risque de cancer, effet possible à long terme dont la probabilité dépend de l'exposition et de l'âge.

L'exposé suit les grandes étapes : la découverte des rayons X par Röntgen en 1895 et les lésions des pionniers, qui conduisent en 1928 à organiser la protection internationale ; le radium et les sources internes ; la mammographie, depuis 1913 ; le scanner, depuis 1971 ; la médecine nucléaire et la TEP ; la radiothérapie au cobalt-60 puis par accélérateur ; la curiethérapie à l'iridium-192 ; enfin la théranostique. Pour chacune, il présente l'apport médical, l'exposition qu'elle entraîne et les mesures d'atténuation, et rappelle qu'un appareil plus performant ne garantit pas une dose plus faible : le protocole et les pratiques restent décisifs.

Aujourd'hui, les risques dépassent le seul cancer radio-induit : erreurs d'acte ou de dose pour la patiente, irradiation et contamination des professionnels, perte ou dispersion de sources hors usage, comme à Goiânia en 1987. La radioprotection moderne repose sur la justification, l'optimisation, la protection du personnel et du public et l'assurance qualité. L'exposé présente enfin l'initiative Rayons d'espoir de l'AIEA, à laquelle la RDC participe, le projet de centre public de radiothérapie de Kinshasa, et ce que la section Radiologie peut apporter : étudier, outiller, former et coopérer.