Cobalt contaminé

Cette présentation s'appuie sur un article scientifique (Nature Communications, 31 juillet) mettant en évidence la présence systémique d'uranium naturel dans les minerais de cobalt extraits du Copperbelt congolais, liée à la coexistence géologique cuivre-cobalt-uranium des formations du Roan Group au Katanga, documentée depuis la mine historique de Shinkolobwe. L'uranium se fixe sur les phases cobaltifères lors du traitement du minerai, faute de séparation dans les circuits hydrométallurgiques congolais, avec des teneurs mesurées jusqu'à 1 100 ppm contre 0 ppm chez les autres pays producteurs. Elle expose les risques associés : néphrotoxicité chimique et radiotoxicité pour les travailleurs artisanaux sans protection, résidus miniers dispersant plusieurs milliers de tonnes d'uranium, et non-conformité potentielle aux normes internationales d'exportation. Elle relève aussi les capacités analytiques manquantes en RDC (spectrométrie gamma haute résolution, ICP-MS, laboratoire NORM certifié). La conclusion, strictement scientifique, appelle à intégrer des protocoles de détection et de séparation de l'uranium dans la chaîne mondiale du cobalt.